L'Arizona

Nous avons aujourd'hui quitté l'Utah pour l'Arizona. Il y avait pourtant tant d'autres choses à voir en Utah. Nous avons dû laisser tomber le parc national de Zion, faute de temps. Et il y a plein d'autres endroits, tels plusieurs state parks ou des canyons qui auraient mérité une visite. Choisir, c'est renoncer.

Aujour'hui, c'était la journée des grands espaces où le regard se perd presque à l'infini. En fait, nous avons eu droit à des paysages typiques de films westerns. D'ailleurs, juste avant de quitter l'Utah, nous nous sommes arrêtés à Kanab qui est un peu la capitale régionale du cinéma hollywoodien. De nombreux films ont été tournés ici, dont «The Missfits» avec Marilyn Monroe et Clark Gable et «La planète des singes».

Côté faune, nous avons eu droit aujour'hui à, tenez-vous bien, une tarentule qui se promenait lentement sur le terrain de stationnement d'une halte routière. Dans un créneau plus sympathique du règne animal, il y a eu aussi un lapin, aperçu de notre chambre d'hôtel à Page, petite ville du nord de l'Arizona sur les rives du Colorado.

Au programme demain: Antelope Canyon, Horseshoe State Park et, pourquoi pas, une petite excursion vers le lac Powell qu'on voit de notre chambre d'hôtel.

Un émerveillement : Bryce Canyon

La journée a été un émerveillement total. Il n'y a pas de mots pour décrire Bryce Canyon. La description la plus proche de la réalité vient de Jean. Il dit que ça ressemble à une immense grotte remplie de stalagmites, mais qui serait à ciel ouvert. En fait, il faut imaginer d'immenses colonnes rouges agglutinées les unes aux autres dans un canyon et tout cela sur des kilomètres. Il y en a des milliers.

Plusieurs belvédères permettent d'observer ce phénomène naturel hors du commun. Nous avons commencé par celui situé le plus haut, à plus de 9000 pieds d'altitude. Nous étions un peu dans les nuages et ce n'était pas chaud, seulement 6°C. Après avoir fait le tour des différents points de vue, nous nous sommes attaqués à un sentier de randonnée qui descend dans la vallée. C'était féérique, nous étions complètement entourés de ces immenses colonnes rouges qui donnent une ambiance irréelle à  l'endroit. On a l'impression d'être dans un décor de conte de fée. C'est tout à fait fascinant. Nous avons finalement passé toute la journée à Bryce Canyon. C'est trop peu. Je me suis juré que j'y retournerais un jour pour y parcourir une bonne partie du long sentier qui sillonne le canyon. En fait, je n'en reviens toujours pas.

J'ai évoqué un peu plus haut le froid qu'il faisait dans le parc. En fait, nous avons eu droit hier à un 4°C au sommet d'un col dans la forêt nationale de Dixie sur la route 12. Aujourd'hui, c'était un peu plus chaud et la température a daigné monter à 12°C. C'est un peu une surprise pour nous, puisque dans les jours qui ont précédé, nous avons plutôt eu tendance à cuire au soleil dans des paysages semi désertiques. Les régions traversées hier, ainsi que Bryce Canyon sont plutôt forestières et situées en haute altitude. Il faut donc s'habiller chaudement et Claire aurait bien aimé avoir des gants ou des mitaines. Demain, les températures devraient remonter au fur et à mesure que nous nous approcherons de l'Arizona.

Nous avons pu observer la faune de la région: des wapitis, des antilopes, un geai de Steller (confirmé par Michel) et, tenez vous bien, des vaches en pleine forêt. J'exagère à peine. Hier, nous avons croisé des troupeaux de vache le long de la route à l'intérieur de la forêt de Dixie. Il faut bien surveiller car elles traversent parfois la route. Je me suis informé auprès du personnel responsable de cette forêt nationale et on m'a expliqué que des éleveurs privés peuvent louer des parcelles de terrain à l'intérieur même de la forêt nationale pour y faire paître leurs vaches. Étonnant.

La route 12

Il a plu toute la matinée. C'est un peu dommage parce c'est aujourd'hui que nous avons parcouru la fameuse route 12 panoramique. Le ciel étant lourdement couvert, nous n'avons pas pu apprécier à leur juste valeur les panoramas. Malgré ce temps lourd nous avons quand même pu apprécier les beautés du paysage. Nous avons surtout eu droit à quelques moments excitants. J'ai d'ailleurs cru remarquer une certaine frousse chez mes trois covoyageurs. Il faut que je vous explique. La route 12 parcourt des montagnes et, à un endroit précis, elle suit une crête dans les montagnes. En fait, sur environ un kilomètre, la route suit un précipice, non pas sur un côté de la route, mais sur les deux côtés. Et quand je parle d'un précipice, j'évoque vraiment quelque chose de vertigineux. Jean s'est appuyé sur la boîte à gants, alors que Claire a laissé échappé quelques petites exclamations qui manifestaient une certaine crainte. Moi-même, j'avais un peu l'impression d'être au volant d'un véhicule dans des montagnes russes. Avec un précipice de chaque côté, sans accotement, sans garde-fou et avec une chaussée trempée, l'aquaplanage n'est pas possible et aucune erreur n'est permise. Je vais me souvenir longtemps de ce tronçon et de ses sensations fortes.

Deux visites ont marqué la journée: le Kodachrome State Park et le Red Canyon. Le Kodachrome State Parc (quel drôle de nom!) est situé dans un bassin entouré sur trois côtés de hautes falaises de roche rouge. En plus, il est garni de hautes colonnes rouges aux formes éminemment phalliques. Malgré cette évidence, les guides touristiques n'utilisent jamais ce terme. Ce parc est un endroit privilégié pour de belles photos aux couleurs contrastées.

Autre lieu d'intérêt que nous ne soupçonnions pas: Red Canyon. Comme son nom l'indique, le rouge y est à l'honneur et la route passe même à travers certaines formations rocheuses qui servent de tunnel. Nous y retournerons demain pour marcher un peu dans la nature.

La journée s'est terminée par un bon repas et surtout par quatre grosses pointes de tarte que nous avons avalées prestement. Claire étant plus raisonnable, elle s'est contentée d'une tarte aux fruits, alors que mes frères et moi nous sommes empiffrés d'une pointe de tarte à la crème aux dimensions gargantuesques. C'en était presque gênant. Nos voisins de table n'ont pu s'empêcher de le remarquer.

Demain, Bryce Canyon dont Monique, mon ancienne collègue de travail, dit que c'est «the top».

Le parc national de Capitol Reef

Avant de poursuivre le récit du voyage, je dois des explications aux lecteurs de ce blogue. Au moins un d'entre eux a remarqué que les deux derniers messages étaient postdatés. Autrement dit, le message qui faisait état de la journée du 11 septembre était publié en date du 12 et celui du 12 apparaissant comme étant du 13 septembre. Ça fait évidemment bizarre de lire un rapport sur les évènements survenus durant une journée donnée alors qu'il n'est que 8 heures du matin. L'explication est toute simple. J'avais omis d'ajuster mon ordinateur au fuseau horaire des Rocheuses. Comme mes deux derniers messages avaient été publiés après 22 heures, la date générée par l'ordinateur était celle du lendemain, puisqu'il était dépassé minuit à l'heure de l'est. Tout est maintenant corrigé.

En ce qui concerne le voyage proprement dit, nous avons quitté la région de Moab après y avoir passé deux jours. Nous avons ainsi filé vers un troisième parc national, le Capitol Reef. Ce parc, bien que moins spectaculaire que les deux premiers recèle un beau coin de verdure. En effet, niché au fond d'une vallée, en plein coeur de parc, on retrouve un secteur très vert et très fertile où poussent des arbres fruitiers. C'est un ancien lieu de peuplement des Indiens Ute, qui ont laissé des pétroglyphes sur la falaise, puis des Mormons qui sont venus s'y installer au XIXe siècle. Il y a, bien sûr, une petite rivière. Cela contraste avec les régions que nous avons traversées, dans les derniers jours et qui sont assez arides, sinon presque désertiques.

La journée s'est terminée à Torey, petit village de quelque 130 habitants. Nous logeons dans une suite, un véritable logement de trois chambres avec cuisine et salon, logé au dessus du magasin général. Comme nous nous informions auprès de la propriétaire sur la possibilité d'acheter une bouteille de vin pour le souper, celle-ci nous a offert gracieusement une bouteille déjà ouverte d'un vin de Napa qu'elle avait dans son frigo, nous dispensant de parcourir 14 milles pour aller au prochain Liquor Store. Une belle fin de journée s'est offerte à nous sur notre terrasse avec vue sur les montagnes.

Demain, on s'attaque à la route 12, la fameuse route panoramique de l'Utah, mentionnée dans tous les guides touristiques.

Island in the Sky

Toujours dans la région de Moab, nous sommes allés aujourd'hui au parc national Canyonlands. Comme ce parc est dans la même région que le parc Arches, visité hier, nous nous attendions à une certaine ressemblance. Pas du tout. Autant, le parc Arches est axé sur des formations géologiques aussi inattendues les unes que les autres, dont les fameuses arches, autant Canyonlands nous offre d'immenses vallées et canyons aux dimensions  inimaginables et où le regard se perd au fond de l'horizon. Ces canyons larges et profonds entourent presque complètement la partie nord du parc et nous donne l'impression d'être sur une île suspendue en plein ciel. C'est ce qui explique que cette section du parc s'appelle Island in the Sky. On a peine à bien prendre conscience de ce qu'on voit, tant les paysages offerts sont démesurés par rapport à ce qu'on est habitué de voir dans l'est du continent. On se demande bien à quoi peut ressembler le Grand Canyon, qui est encore immensément plus gros que ce que l'on vient de voir. Je commence même à avoir une légère inquiétude: de retour dans l'est du continent, serai-je encore capable d'apprécier les beautés naturelles qui m'entourent?

De façon un peu inattendue, j'ai pu aujourd'hui pratiquer mon allemand oral. Après qu'un couple d'Allemands eut, à la demande de Claire, pris une photo de nous quatre, l'homme a tout de suite remarqué que je portais un chandail acheté à Potsdam il y a deux ans et sur lequel le nom de la ville est écrit en grosses lettres. J'ai su qu'ils étaient de Brême et qu'ils avaient amorcé leur périple nord-américain à Los Angeles. Cette conversation m'a rassuré; malgré plusieurs hésitations, je suis capable de soutenir une conversation de base en allemand.

À la fin de la journée, Claire, Michel et Jean sont allés se détendre à la piscine. J'ai, quant à moi, chargé dans l'ordinateur les nombreuses photos prises dans la journée.

Le parc national Arches

Une journée extraordinaire et hors du commun. Des paysages grandioses et fascinants. Plusieurs de ces paysages nous rappellent les films western de notre enfance. Arches National Park est le premier de plusieurs grands parcs de l'Utah et de l'Arizona prévus à l'itinéraire. C'est tellement beau qu'on a l'impression que les autres parcs peineront à être à la hauteur de ce que nous avons vu aujourd'hui.

La journée a été plus physique que les précédentes: une randonnée pédestre de cinq kilomètres jusqu'à Delicate Arch, la fameuse arche qu'on voit sur les plaques d'immatriculation de l'État. Nous avons été chanceux, car le soleil ne tapait pas trop dur aujourd'hui. C'était juste assez nuageux pour voiler légèrement le ciel. Quelques petites périodes d'essoufflement, car il y avait de bonnes montées. Mais le point de vue offert sur l'arche mythique du parc valait amplement tous ces efforts.

Contrairement aux endroits qui ont été sur notre chemin jusqu'à maintenant, on voit ici beaucoup de tourisme international.  Beaucoup de Français, un peu d'Allemands et de très nombreux hispanophones. Pas de Noirs, on ne sait trop pourquoi. Nous avons aussi croisé quelques Québécois. Une dame qui est ici dans l'Ouest depuis le mois d'août avec son conjoint et qui prévoit retourner au Québec à la fin octobre. C'est plus long que moi, ça.

Cette journée d'exercice nous a fait mériter chacun un bon steak pour le souper. Un steak raisonnable tout de même. Le mien n'avait que 8 onces. Ici, un bon steak servi au restaurant peut aller jusqu'à 22 onces: une livre et demie ou 750 grammes. Il faut souvent ajouter à ça la grosse pomme de terre au four avec beurre et crème sûre. Beaucoup de gens vident quand même leur assiette. Cela explique peut-être le taux élevé d'obésité qui s'observe ici à l’œil nu. En ce qui me concerne, c'est la première fois aujourd'hui que je vide mon assiette. Jean nous a par la suite offert le sundae. Ça va bien dormir.

L'arrivée en Utah

À partir de Glenwood Springs, nous avons progressé sur l'autoroute 70, le long du fleuve Colorado, jusqu'en Utah. Nous sommes désormais dans une région semi-désertique. La route s'étend à perte de vue et il y a peu de circulation. On commence à voir des affiches nous annonçant qu'il n'y aura pas de services pendant les 60 prochains milles.

L'entrée dans l'Utah a été l'occasion d'un pique-nique sur un promontoire le long de la route avec, autour de nous de vastes étendues sablonneuses parsemées d'arbrisseaux. Beaucoup de lézards, tantôt jaunes, tantôt verts, et même un lapin dont j'ignorais la présence en milieu si aride.

Peu de temps après le pique-nique, on bifurque sur la petite route 128 qui, sur la carte, n'a l'air de rien, mais qui, en réalité, est d'une beauté époustouflante. On voudrait avoir des yeux tout le tour de la tête. On a beau avoir vu des photos ou des films qui représentent la région, on se rend compte qu'ils ne reflètent même pas une petite partie de ce qu'on voit.

Ce soir, en arrivant à notre chambre, je devrais dire notre suite, nous faisons connaissance avec nos trois voisines de palier, trois charmantes femmes de Salt Lake City, qui ont laissé leur mari à la maison et qui font un trip de filles. À ce qu'on peut constater, le trip est bien parti. On entend les éclats de rire et les bouchons de mousseux qui éclatent. Elles sont vraiment gentilles. Elles nous ont donné une bouteille de mousseux que nous avons vite bue à l'apéro. sur notre balcon.

Demain, en route pour Arches National Park.